A kétszeres Euroliga-győztes, tizenötszörös spanyol bajnok, az európai klubkosárlabda elitjébe tartozó Barcelonához igazol a Rátgéber Kosárlabda Akadémia tizenhat éves szupertehetsége, James Ugochukwu Nnaji.
Csiszolatlan gyémántot talált két évvel ezelőtt a Rátgéber Kosárlabda Akadémia a nigériai James Ugochukwu Nnaji személyében. Az akkor 14 éves, ám figyelemreméltó testfelépítéssel rendelkező kosarasra egy játékosügynök hívta fel a pécsi akadémia szakmai és stratégiai igazgatójának, Rátgéber Lászlónak a figyelmét.
Hamar kiderült, hogy nem csak az adottságai nagyszerűek (a 2004-es születésű játékos jelenleg 208,5 centi, 110 kiló, a karfesztávolsága pedig 227 centi), a mentalitása, a munkabírása is kiváló – akar és tud is dolgozni, fejlődni, s mindent megtesz annak érdekében, hogy elérje az álmait. A kosárlabdázással mindössze 12 évesen megismerkedő James Ugochukwu Nnaji a Rátgéber Kosárlabda Akadémián eltöltött két év alatt rengeteget fejlődött, aminek köszönhetően több egyéni és csapatsikernek is részese lehetett: a 2018/2019-es szezonban kadett bajnoki címet ünnepelhetett, a rangos nemzetközi sorozat, a European Youth Basketball League törökországi döntőjében pedig a torna legjobbjának választották.
– Magam is meglepődtem azon, hogy itt tartok, hogy az utóbbi két évben ennyit tudtam fejlődni – mondta James Ugochukwu Nnaji. – Mindez a Rátgéber Kosárlabda Akadémiának köszönhető, ahol nagyon sokat foglalkoztak velem, a mindennapjaim csak a kosárlabdáról, az edzésekről szóltak. Technikailag és fizikálisan is rengeteget léptem előre, ugyanakkor érzem, hogy a következő években még többet tudok kihozni magamból. Azt is nagyon fontosnak érzem, hogy itt egy új kultúrával ismerkedtem meg. S hogy várom-e már az barcelonai lehetőséget? Jó kérdés! Egyrészt maradnék, hogy tovább fejlődjek, másrészt tisztában vagyok azzal, hogy ott mennyi lehetőségem lesz az előrelépésre. Egyvalami biztos: nagyon fog hiányozni az a gondoskodás, szeretet, és nem mellesleg az a kemény és színvonalas szakmai munka, amit itt, a Rátgéber Akadémián kaptam, nagy köszönettel tartozom ezért! Az erőnléti edzőknek, elsősorban Stefan Pajicsnak köszönhetően új szintre tudtam emelni a fizikumom. Az edzőim közül Branislav Jemc megadta nekem a lehetőséget a csapatában, bizalmat szavazott, amivel, úgy érzem, élni tudtam, s nagy örömömre közösen kadett bajnoki címet ünnepelhettünk. Nagyon hálás vagyok Ivica Mavrenskinek, akinek köszönhetően rengeteget fejlődtem, ő foglalkozott velem a legtöbbet egyénileg – sokkal színesebb lett a játékom. Jó volt együtt dolgozni Kmézics Zoránnal is, úgy gondolom, jól illeszkedtem a csapatába, nem mellesleg sokat foglalkozott velem egyénileg. Persze nem csak az edzőimet zártam a szívembe: jó néhány barátra tettem szert, Meszlényi Robival, Kazy Balázzsal, Schmera Gergővel, Rákosi Kornéllal és Hiezl Bálinttal is nagyon jól megértettük egymást. És nem utolsósorban köszönök mindent az étterem személyzetének, a szakácsoknak! Nagyon jó emberek, mindig finomakat főztek. Elárulom, az első évemben furák voltak számomra az itteni ízek, párosítások, de aztán egyrészt megszoktam és megszerettem őket, másrészt elfogadtam, hogy az egészséges táplálkozás a legfontosabb, s az Akadémia konyháján mindent ennek rendelnek alá.
– James a legjobb példa arra, hogy ha jó „biológia” érkezik hozzánk, az edzéstechnológiánknak köszönhetően el tudjuk repíteni akár a Barcelonáig is. Mindössze a harmadik szezonját kezdte volna nálunk. James nem csak a fizikumával segített nagyon sokat, a hozzáállásával, a mentalitásával, a munkamoráljával is gazdagította Akadémiánkat, s általa a többiek is jobbak lettek! Sok szerencsét kívánunk neki a továbbiakban, reméljük, hogy az Euroligában vagy akár az NBA-ben is bemutatkozhat – fogalmazott Rátgéber László, a pécsi akadémia szakmai és stratégiai igazgatója.
A következő lépcsőfok James Ugochukwu Nnaji számára – akit nem mellesleg az egyik legtehetségesebb afrikai játékosnak tartanak – most Spanyolország és az Euroliga-szereplő Barcelona. Az a katalán sztárcsapat, amelynek az egyik vezéregyénisége, mint köztudott, a magyar válogatott kiválósága, Hanga Ádám – ki tudja, egyszer talán együtt lesznek majd a pályán a Barcában.
